En novembre 1941, Buck Danny, jeune ingénieur américain, est embauché aux chantiers navals de Pearl Harbor. Le 7 décembre de cette même année, la base américaine essuie une attaque aérienne japonaise d'une ampleur considérable. Buck, en bon patriote, se mêle à la curie à l'issue de laquelle il s'engage dans l'Américan Air Force avec le grade de Capitaine. Fraîchement affecté à une escadrille de bombardiers, il est désigné pour une mission de reconnaissance au dessus de l'île de Guadalcanal dans le Pacifique qui, à la suite d'une escarmouche, l'oblige à abandonner son avion et à se parachuter dans un milieu hostile. Ces évènements préfigurent de terribles affrontements aériens et navals connus sous l'appellation de la bataille de la Mer de Corail.